Em 1897, o dentista americano William Morrison se uniu ao confeiteiro John C. Wharton para criar uma máquina capaz de transformar açúcar derretido em fios finíssimos, leves como nuvens. A invenção foi patenteada em 1899 e recebeu o nome de Fairy Floss. O doce que hoje conhecemos como algodão doce nascia ali, fruto de engenharia simples e uma boa dose de criatividade.
O grande teste veio na Exposição Universal de St. Louis, em 1904. A novidade chamou tanta atenção que cerca de 68 mil caixas foram vendidas por 25 centavos cada, um valor considerável para a época. O sucesso foi imediato e transformou a máquina giratória em atração obrigatória de feiras e parques ao redor do mundo.
A ironia nunca passou despercebida. Um dentista ajudando a popularizar uma bomba de açúcar que gruda nos dentes e favorece o surgimento de cáries parece roteiro de comédia. Apesar disso, não há registros históricos de que Morrison tenha criado o doce com a intenção de gerar mais pacientes, mas o contraste entre profissão e invenção ajudou a eternizar essa história curiosa.