NEBULOSA: Esta imagem revela um lobo negro no céu 

Se você pensava que a escuridão era sinônimo de vazio, pense novamente

Techno Science

30 de Novembro de 2024 às 18:00

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NEBULOSA: Esta imagem revela um lobo negro no céu

Foto: Reprodução

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O Observatório Europeu do Sul (ESO) revelou esta imagem espetacular de uma nebulosa escura que cria a ilusão de uma silhueta de lobo sobre um fundo cósmico colorido. Apropriadamente apelidada de nebulosa do lobo negro, foi capturada em uma imagem de 283 milhões de pixels pelo Telescópio de Pesquisa VLT (VST) do Observatório de Paranal do ESO no Chile

Localizada na constelação de Escorpião, perto do centro da Via Láctea, a nebulosa do lobo negro está a cerca de 5300 anos-luz da Terra. Esta imagem ocupa uma área no céu equivalente ao tamanho de quatro luas cheias, mas na verdade faz parte de uma nebulosa ainda maior chamada Gum 55. Se você observar bem, o lobo pode até se parecer com um lobisomem, com as mãos prontas para agarrar os transeuntes desavisados.

Se você pensava que a escuridão era sinônimo de vazio, pense novamente. As nebulosas escuras são nuvens frias de poeira cósmica tão densas que bloqueiam a luz das estrelas e de outros objetos localizados atrás delas. Como o próprio nome sugere, elas não emitem luz visível, ao contrário de outras nebulosas.

Os grãos de poeira que as compõem absorvem a luz visível e deixam passar apenas radiações de comprimento de onda maior, como a luz infravermelha. Os astrônomos estudam essas nuvens de poeira congelada porque elas frequentemente contêm novas estrelas em formação.

Claro, a presença fantasmagórica do lobo no céu só é possível porque ele contrasta com um pano de fundo luminoso. Esta imagem mostra, com detalhes espetaculares, como o lobo negro se destaca das nuvens iluminadas de formação de estrelas que estão por trás dele. Essas nuvens coloridas são compostas principalmente de gás hidrogênio e brilham em tons avermelhados sob o efeito da radiação UV intensa emitida pelas estrelas nascente que contêm.

Algumas nebulosas escuras, como a nebulosa do saco de carvão, podem ser observadas a olho nu - e desempenham um papel importante na forma como os povos originários interpretam o céu (1) - mas não o lobo negro. Esta imagem foi criada a partir de dados do Telescópio de Pesquisa VLT, que pertence ao Instituto Nacional de Astrofísica Italiano (INAF) e está instalado no Observatório de Paranal do ESO, no deserto chileno do Atacama. O telescópio está equipado com uma câmera especialmente projetada para mapear o céu do sul em luz visível.

A imagem foi composta a partir de fotografias tiradas em diferentes momentos, cada uma com um filtro que deixa passar uma cor de luz diferente. Todas essas imagens foram capturadas como parte do VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+), que permitiu estudar cerca de 500 milhões de objetos na nossa Via Láctea.

Pesquisas deste tipo ajudam os cientistas a compreender melhor o ciclo de vida das estrelas na nossa galáxia. Os dados obtidos estão disponíveis ao público no portal científico do ESO. Explore você mesmo este tesouro de dados: quem sabe que outras formas estranhas você poderá descobrir na escuridão?

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